Cette ethnographie décrit le style de vie d'un peuple de chasseurs de l'Amazonie brésilienne dans les années 1960. Ce portrait fait ressortir l'ingéniosité des Wayana d'alors à explorer, exploiter leur environnement et à s'en répartir les ressources. Ils avaient conçu des règles de conduite immuables, mais toujours appliquées avec discernement. Ils avaient mis en place une politique de contrôle des naissances maintenant la population à un niveau constant et exigeant donc toujours les mêmes ressources. Cette société fonctionnait alors de façon ordonnée sans poste d'autorité. L'ordre social était assuré par le respect de la tradition. Celle-ci était codifiée dans des récits maintenus vivants par des palabres, des réunions rituelles, des cérémonies, le monde de l'au-delà expliquant l'origine de l'univers, la présence du mal, de la souffrance et de la mort. L'ensemble de ces pratiques permettait aux individus de vivre une vie paisible et satisfaisante