En Guinée-Bissau, le Fanado est un rite initiatique de passage à l'âge adulte qui commence par un rituel où l'on apprend à maîtriser son destin aussi bien par la capacité à vaincre la souffrance physique que par celle d'accéder aux connaissances que les aînés possèdent. Maîtriser son destin, c'est aussi refuser de se positionner comme une victime. On ne doit pas être vaincu par la douleur ou les difficultés, mais apprendre à les vaincre. C'est donc à la fois une épreuve de courage, souvent très dure, en même temps qu'une transmission du savoir. Plus tard, lorsque le vent des Indépendances soufflera à travers tout le continent africain, la population de cette Guinée alors encore portugaise, mais toujours prête à la " Résistance ", acceptera de remplacer le fanado traditionnel par une épreuve unique, un grand fanado, celui de la Lutte de Libération. Elle constituera ainsi une armée de libération de militants armés prête à affronter, à armes inégales, la puissante armée coloniale portugaise. Ô fanado, bien que fiction, est aussi un roman historique qui relate avant tout la manière dont cette lutte de libération a été vécue par la population.