Les titres et le sujet des 4 premiers chapitres de ce recueil (La Grèce et la Sicile - Rome et les Barbares - Le Moyen-âge et la Renaissance - L'Orient et les Tropiques) peuvent faire songer à La Légende des Siècles de V. Hugo. Mais il ne s'agit pas de grandes fresques épiques - ce sont de petits tableaux finement ciselés en un sonnet. Le 5ème chapitre, La Nature et le Rêve, évoque avec la même précision et la même absence de lyrisme qui caractérise le mouvement parnassien, quelques scènes méridionales et des paysages bretons. Les deux derniers chapitres se distinguent des précédents : ce ne sont plus des sonnets, mais de longs poèmes qui content l'épopée du Cid (Romancero) et des conquistadors (Les Conquérants de l'Or).