Un rêve absurde sur un monde qui n'existe pas, l'histoire d'un homme avalé par un crocodile, l'éveil des morts dans un cimetière... Le recueil met en scène l'improbable, l'invraisemblable, l'impossible. Mais, sous leurs dehors fantaisistes, ces sept nouvelles mènent aussi à des réflexions plus sombres sur le monde, l'État russe, la mort. Par le détour de la fiction, Dostoïevski pose les jalons d'un véritable manifeste politique. Naviguant entre les registres et les genres, fantastiques, comiques ou dramatiques, chacun des récits offre un condensé du talent protéiforme de leur auteur et recèle le matériau qui a fait sa renommée. Derrière tous les personnages se nichent les ombres des Frères Karamazov et des Démons.