Nantes, 1741. Simon Levrault n'a pas 25 ans lorsque, jeune chirurgien, il s'embarque à bord de la Marie-Amélie. Ce que les négriers attendent de lui ? Non pas qu'il soigne les esclaves, mais qu'il les « trie ». Entre les bons, ceux qui supporteront la traversée des côtes d'Afrique aux Antilles, et les autres, les mauvais... Commence alors pour lui un grand voyage entre trois continents - ce périple triangulaire de la traite où, tour à tour lâche ou courageux, notre docteur se fait le spectateur, humaniste et révolté, le complice malgré lui de l'horreur la plus pure.