De Waterloo à la Grande Guerre, la France actuelle naît dans les révolutions, politiques, industrielles, sociales et culturelles. La société française ancienne, rurale et coutumière, se transforme, poussée par les mutations économiques et les crises politiques successives, en une nation moderne, industrialisée, de plus en plus homogène. L'ombre de la Révolution de 1789 porte sur toute la vie politique du siècle. De révolutions en restaurations, l'idée républicaine s'impose cependant peu à peu au cours des années 1870. Les révolutions sont aussi économiques et sociales. Dans la seconde partie du siècle, le territoire est de plus en plus unifié et le rôle de l'Etat se transforme. Des changements culturels décisifs traduisent ces évolutions, dans le domaine culturel (de Chateaubriand à Hugo en passant par Ingres et Monet, la France reste un foyer culturel universel), éducatif et religieux. Des crises successives attestent cependant les profondes fractures qui divisent cette société nouvelle que tente de souder, sur des valeurs libérales et bourgeoises, la IIIe République.