Comme tout groupe vivant replié sur lui-même, les poilus construisent leur propre langage. Si certains mots sont des néologismes, la plupart sont dérivés de mots anciens, de l'argot parisien, de patois régionaux, de parlers des corps de métiers ou de langues étrangères...... Chacun de ces mots a ainsi son histoire, sa propre filiation.Cet argot permet aux combattants d'affirmer leur appartenance à la communauté et de renforcer la solidarité indispensable à la survie du groupe (les journaux de tranchée - journaux réalisés par et pour les poilus - fourmillent d'ailleurs d'exemples de cet argot des tranchées)