Etty Hillesum (1914-1943) est avec Anne Frank l’autre grande voix néerlandaise de la Shoah. Le journal intime qu’elle a tenu de 1941 à 1943, paru en 1985 sous le titre Une vie bouleversée, a suffi à rendre inoubliable la figure de cette jeune juive d’Amsterdam, morte à Auschwitz à l’âge de vingt-neuf ans. Cependant, en dehors du cheminement spirituel qui a accompagné les deux dernières années de sa courte existence, nous ignorons presque tout d’elle.
Aussi la Fondation Etty Hillesum a-t-elle officiellement chargé l’écrivaine néerlandaise Judith Koelemeijer d’écrire « l’histoire de sa vie ». Une biographie définitive : c’est bien ce que nous livre ici l’autrice, qui a passé dix ans à dépouiller archives et documents inédits, à interroger les rares témoins survivants et leurs descendants, poussant ses recherches jusqu’en Russie, aux États-Unis, en Israël.
Pour la première fois, nous appréhendons Etty dans l’ample contexte de sa famille, de ses amitiés, de ses amours et de son quotidien à Amsterdam sous la botte nazie : étudiante à éclipses, militante antifasciste, jeune femme moderne et sensuelle. Paradoxalement, à mesure que l’étau se resserre, elle sent se libérer en elle des forces insoupçonnées, avant que la catastrophe ne l’amène à « devenir qui elle est ».
Le portrait magistral d’une femme animée d’une foi indéfectible en l’homme.

Traduit du néerlandais par Philippe Noble et Isabelle Rosselin

Née en 1967, Judith Koelemeijer a fait des études de littérature néerlandaise et suivi une formation journalistique. Elle a collaboré jusqu’en 2000 au quotidien De Volkskrant avant de se consacrer entièrement à la création littéraire et au genre du récit. Ses trois premiers livres, couronnés de divers prix, ont connu un immense succès public. Elle vit et travaille à Amsterdam.