De 1890 jusqu'en 1910, un mouvement artistique se développe à travers toute l'Europe: on le nomme Art Nouveau en France et en Belgique, Modernisme en Espagne et Modern Style en Grande Bretagne.
Les artistes préconisent le retour aux méthodes de production artisanales, le mélange des arts "nobles" (peinture, sculpture) et "mineurs" (art décoratif). En quête d'une cohérence globale entre l'oeuvre, son usage et le lieu de son exposition, ils puisent leur inspiration dans la nature, reproduisant des lignes fluides et végétales et ont recours à des technologies et matériaux nouvellement développés par l'industrie. Architecture, peinture, mobilier, graphisme et joaillerie sont présentés dans le livre, tout comme les plus grandes figures de ce mouvement : Henry Van de Velde, Antoni Gaudi, Hector Guimard, Mucha...