Dans cet ouvrage multidisciplinaire, Niall Ferguson raconte l'histoire des cataclysmes en puisant dans l'Histoire, la sociologie, les sciences politiques, l'économie et l'anthropologie. En partant de la crise du Covid qui a déstabilisé les gouvernements du monde entier, l'auteur étudie la gestion politique des catastrophes qui ont touché l'humanité depuis le début de l'Histoire

Cet ouvrage est une histoire générale des catastrophes, non seulement des pandémies, mais de toutes sortes de désastres, qu'ils soient géologiques (les séismes) ou géopolitiques (les guerres), qu'ils soient biologiques (les pandémies) ou technologiques (les accidents nucléaires). Astéroïdes, éruptions volcaniques, événements climatiques extrêmes, famines, accidents désastreux, dépressions, révolutions, guerres et génocides : toute la vie est là, et une bonne partie de la mort. Sans cette mise en perspective, comment pourrions-nous envisager notre catastrophe, n'importe quelle catastrophe ?