Dans une petite ville américaine sans histoire, le shérif Teasle interpelle un jeune vagabond et, après quelques heures d'un interrogatoire musclé, lui ordonne de quitter la ville. Mais le jeune homme n'entend pas être traité de cette manière et le policier découvre à ses dépens que ce vétéran du Vietnam sait répondre à la menace. S'engage alors un duel sans merci, une chasse à l'homme mortelle à travers les forêts, les montagnes et les grottes du Kentucky. La police du comté, celle de l'État et les forces d'élite appelées en renfort ne seront pas de trop pour traquer l'ancien soldat que l'armée a transformé en une machine à survivre et à tuer. Des millions de spectateurs ont découvert la légende de John Rambo à l'écran. Il leur reste à se plonger dans ce roman au final surprenant, encore plus sombre et impossible à lâcher.