1933. Tandis qu'Hitler prend le pouvoir en Allemagne, le régime stalinien décide de vaincre les dernières formes de résistance paysanne à la collectivisation des terres. Dans cette lutte sans merci, Staline ordonne la déportation des koulaks - les paysans prétendument riches -, la réquisition systématique des récoltes et des biens, et fait établir des listes noires de villages à affamer, avec interdiction de quitter le territoire. L'Ukraine, le "grenier à blé" de l'Union soviétique, est le théâtre principal d'une famine qui, en quelques mois, fera quatre millions de victimes.
Largement occultée jusqu'à la période de la glasnost, la famine en Ukraine constitue un événement central de l'histoire de l'URSS. À partir de récits souvent insoutenables de survivants, Georges Sokoloff rappelle l'inexorable développement de cette guerre contre les paysans, qu'il considère comme un véritable choix politique. Après avoir retracé les conditions de déroulement de la famine et le processus d'escalade de la terreur, il nous livre une analyse inédite, essentielle à la compréhension du phénomène totalitaire du XXe siècle.