Jésus prend la mer est un recueil de neuf nouvelles. L'ensemble de ces textes brosse un tableau vivant de l'Amérique - celle des années 40 et 50 au Texas et en Louisiane, recréée par d'émouvants souvenirs. L'auteur raconte l'époque agitée et haute en couleurs des débuts du rock'n'roll à l'ombre d'Elvis et de Jerry Lee Lewis et fait revivre celle de la Seconde Guerre mondiale à travers des récits, manifestement autobiographiques, d'enfance et d'adolescence. Il montre la déréliction de la classe ouvrière au sud des Etats-Unis et décrit la vie quotidienne des hommes qui travaillent sur les barges de l'industrie pétrolière. Mais, surtout, il ne perd jamais de vue La Nouvelle-Orléans et les ouragans qui la dévastent.