New York, rentrée 1964. Sylvia Barrett, jeune professeure de lettres tout juste diplômée, est affectée au lycée Calvin Coolidge, dans un quartier défavorisé de la ville. Idéaliste et volontaire, elle espère initier ses élèves aux joies de la littérature. Au lieu de cela, elle est accueillie par des classes surchargées, des pénuries de fournitures, des directives grotesques et des lycéens qui ne manifestent pas le moindre intérêt pour Chaucer ou l'Odyssée.Son parcours chaotique, mais finalement gratifiant, est raconté à travers une ribambelle de lettres, notes de service, brouillons de devoirs, carnets retrouvés... Une collection extraordinaire qui dépeint avec acuité et tendresse les difficultés intemporelles du métier d'enseignant. Poignant, hilarant, en un mot inoubliable, Escalier interdit est un texte étonnamment actuel, devenu classique aux États-Unis dès sa parution en 1964.