Marseille, années 1950. Diaw Falla, docker sénégalais, vit à Belsunce, le « petit Harlem marseillais », et travaille sur le port en compagnie de nombreux ouvriers africains. Menant une existence précaire, il rêve d'écrire et de publier son premier roman, Le Dernier voyage du Négrier Sirius. Son existence bascule le jour où il confie son manuscrit à une amie écrivaine. Publié en 1956, ce premier roman de Sembène Ousmane est un déchirant cri d'amertume qui atteste de la place accordée aux Noirs dans la société française de l'après-guerre.