Le portrait littéraire de l'homme, de l'écrivain et du détenu,Varlam Chalamov, auteur des Récits de la Kolyma, oeuvre majeure sur le Goulag : Gisèle Bienne se réfère aux lectures de Chalamov, à sa correspondance en particulier avec Pasternak, Soljenitsyne, Nadejda Mandelstam, elle interroge avec acuité son éthique et les effets de ses longues années de zek (prisonnier du Goulag) sur sa santé et son existence quotidienne. Une lecture amie, lucide et stimulante d'un écrivain décisif du XXe siècle.