Le dispositif d'À Arles reconduit celui du premier volet À Valenciennes : onze rédacteurs-trices investissent une ville française moyenne. Chacun-e y déambule une semaine, y cible quelques lieux ou institutions, y rencontre des habitants lambdas, y rencontre ou non des habitants moins lambdas. De ce passage résulte un ou plusieurs textes qui, à la fois subjectifs et documentés, narratifs et analytiques, tiennent du journalisme littéraire, de la sociologie empirique voire sauvage. De texte en texte une ville se dessine, singulière et exemplaire, à nulle autre pareille mais prise comme toute autre dans le mouvement général.