L'idée de faire de la science une « matière à fiction » date de la fin du XIXe siècle. Lorsque l'éditeur Hetzel, devant le succès de Jules Verne, publia le premier volume des Voyages Extraordinaires. Ce fut le premier acte éditorial de ce que, bien plus tard, l'on nomma la science-fiction.De 1860 à 1980, ce sont 120 années d'imaginaire de la modernité que nous explorons, depuis les songes du merveilleux scientifique jusqu'à la révolution de la spéculative fiction, en passant par les grands créateurs, les nouveaux mythes et les courants principaux qui, de Jules Verne à Ursula Le Guin en passant par Buck Rogers, Valérian, Philip K. Dick, Clifford Simak ou Michel Jeury, projetèrent la fiction vers les étoiles et l'avenir.