Le 9 septembre 1944, un coup d'État est perpétré par le Front de la patrie, soutenu par l'Armée rouge qui pénètre dans une Bulgarie alliée de l'Allemagne nazie, traumatisée par les années de guerre, la faim et les bombardements. C'est la terrible épuration qui suit l'arrivée au pouvoir des communistes et ses stigmates que Théodora Dimova explore dans Les Dévastés.
Trois femmes se retrouvent, un froid matin de février 1945, au bord de la fosse commune dans laquelle ont été jetés les corps des hommes qu'elles aimaient, et dont les destins se sont croisés dans une même cellule. Comme tant d'autres, ils ont été torturés, condamnés et sommairement exécutés, emportés par la rage révolutionnaire. Des décennies après, l'image de la fosse du cimetière de Sofia, où la neige tombe sans la recouvrir de sa blancheur continue de hanter les esprits… Les biographies familiales s'entrelacent dans une prose intense. Les trois femmes sont dépassées par la tragédie du meurtre de leurs époux, la destruction soudaine de leur vie et de leur bonheur. Au-delà des figures masculines assassinées qui émergent à travers leurs récits, la douleur, dans ce livre, est un personnage central. Elle jaillit des phrases et parvient, de façon à la fois étrange et subtile, à alarmer et à réconforter, peut-être même à guérir.Les Dévastés est un portrait de l'élite intellectuelle bulgare broyée par la terreur. Mais c'est aussi celui d'une société dans laquelle la tragédie est longtemps tue au point de devenir un douloureux secret. Née à Sofia en 1960, Théodora Dimova est l'auteure de plusieurs pièces de théâtre et de romans qui lui ont valu des prix littéraires dans son pays. Mères est paru aux Éditions des Syrtes en 2006, Adriana en 2008. Les Dévastés a obtenu le prix Peroto du roman bulgare de l'année 2020.