Pour exister, les livres ont besoin du lecteur. Alors pourquoi ce dernier ne pourrait-il réclamer des comptes à l'auteur qui lui doit sa subsistance ? Sans doute peut-on interpréter ainsi les mobiles du « lectueur », ce mystérieux personnage qui adresse à des écrivains au passé trouble un courrier meurtrier orné d'un dessin très… tranchant. Mais comment expliquer que ce même motif macabre orne un mur de la boutique de Krook, libraire bougon tout droit sorti d'un roman de Dickens ?
La vengeance prend parfois son temps et plonge souvent ses racines loin dans l'histoire de ceux qui l'exercent. Pour résoudre cette énigme, un inspecteur de police au bout du rouleau et une étudiante pas si innocente qu'elle en a l'air s'adjoignent au libraire. Sauf qu'en essayant de démêler les fils du passé, ce trio disparate risque de ressusciter toute une époque, celle, sans doute révolue, où l'amour des livres pouvait être aussi exaltant que fatal…