Tom Bettany a quitté l'Angleterre depuis plusieurs années déjà. Au moment où il reçoit le message, il travaille dans une usine de traitement de la viande en France. C'est une voix de femme, qu'il ne reconnaît pas tout de suite. Elle lui dit que son fils Liam Bettany est mort. D'après la police, le jeune homme de vingt-six ans serait tombé du balcon de son appartement londonien tandis qu'il fumait un joint.

Pour la première fois depuis qu'il a coupé les ponts avec lui, des années plus tôt, Tom va retourner à Londres, bien décidé à découvrir la vérité sur la mort de son fils. Mû par la culpabilité, peut-être, ou par le sentiment que son passé frappe à la porte.

Avec le sombre et brillant Agent hostile, Mick Herron confirme qu'il est "le plus littéraire des auteurs de thrillers anglais contemporains" «(Publishers Weekly).»