Introduit par un ami dans le salon d'une jeune veuve, Michèle de Burne, André Mariolle, contrairement aux autres visiteurs, est indifférent aux charmes de cette ravissante mondaine. Mais peu à peu, il se montre moins insensible. Elle, pourtant, reste désespérément de marbre... À travers le portrait de Michèle de Burne, femme moderne et spirituelle entourée d'une galerie de soupirants mais souffrant de l'"impuissance d'aimer", Maupassant cherche, dans Notre coeur (1890), à saisir les linéaments du sentiment amoureux et propose, ce faisant, une peinture férocement satirique de la haute société de son temps.