En quête d'un futur meilleur, Ismaëla émigre aux États-Unis. Elle laisse derrière elle son pays natal, le Mexique, et sa famille. Un homme la sauve in extremis lors de sa traversée du désert. L'amour nait mais Ismaëla le fuit pour pouvoir travailler et envoyer de l'argent aux siens. Devenue femme de ménage, c'est avec un grand courage qu'elle s'affaire. La persévérance paie : une de ses filles la rejoint en Californie, ses fils peuvent faire des études et vivent plus confortablement. Mais Ismaëla va mourir, son destin est tracé dès les premières pages. Quand ? Dans quelles conditions ? La tension est palpable tout au long de l'ouvrage.C'est avec une grande ingéniosité que Catherine Weinzaepflen construit ce roman, aux questionnements politiques multiples et à la chronologie complexe, afin de brosser le portrait d'une vie singulière, simple et touchante. Ismaëla est paru initialement 2002 à L'Atelier des Brisants.