" Toutes les vertus retournées sous tous les angles, puis démontées, puis démolies, puis incendiées, puis rasées : les deux volumes d'Esprit constituent cette implacable, monotone, fascinante machine meurtrière. "

C'est en ces termes que Pascal Quignard, à qui l'on doit la redécouverte de ce joyau oublié du Grand Siècle, décrit le projet de La Fausseté des vertus humaines . Cinquante-six chapitres au fil desquels Jacques Esprit s'applique à dénoncer le règne de l'hypocrisie et des faux-semblants. La générosité, l'honnêteté, le désintéressement... aucune des vertus que nous chérissons n'échappe à sa sentence imparable. En entreprenant la consciencieuse dissection des comportements humains, Esprit révèle les intérêts égoïstes, les motivations dérobées sous le masque de la morale.

À l'heure où toutes les entreprises du monde associent systématiquement leurs produits et leurs services à de prétendues " valeurs ", à l'heure où les artistes semblent ne pouvoir faire de commerce qu'en clamant leurs vertus, force est de constater que notre temps n'a rien à envier à celui d'Esprit : à cet égard, la lecture de La Fausseté des vertus humaines demeure d'une redoutable actualité.