De Tarascon à Cherbourg en passant par Lyon, Elbeuf, Yvetot, Angoulême, et même Alger : avec plus de 5 000 kilomètres parcourus entre 1848 et 1870, Louis Napoléon Bonaparte, élu président de la République et devenu Empereur, sillonne l'ensemble du territoire français.Trajets en train ou bateau, arrivée en fanfare, sonneries de cloches, bruits de troupes, feux d'artifice et bals : aucun détail de ces déplacements n'est laissé au hasard, par celui qui cherche à conforter son pouvoir dans une France à peine sortie de révolutions incessantes où la parole publique peine encore à s'incarner. Ainsi se dessine un populisme autoritaire fondé sur le lien direct entre le chef et son peuple conditionné, que l'on retrouve tout au long de l'histoire - jusqu'aux campagnes présidentielles actuelles.