En grande partie autobiographique, le roman a pour cadre une école militaire au milieu des années 1920, à la frontière entre la Hongrie et l'Autriche. On y suit six jeunes adolescents qui vont faire l'expérience de l'éducation militaire avec ses règles et ses brimades. Ils découvrent un univers sans protection où ils sont soumis à l'injustice de la hiérarchie militaire et des élèves plus âgés. Les réflexions sur l'arbitraire collectif ou les décisions individuelles évoquent Robert Musil et Les Désarrois de l'élève Törless tout en s'inscrivant parfaitement dans la tradition du Bildungsroman, le roman d'apprentissage.Une école à la frontière est donc l'évocation douce-amère du monde de l'enfance, mais aussi un regard acéré sur l'humain et la relation entre individu et société.