De passage à Sydney en 2022, Corto tente d'aider Marcus, un ami pirate alors en pleine addiction narcotique. Et quoi de mieux pour le sortir de ce marasme qu'une nouvelle aventure ? Celle-ci leur est proposée par l'avocate d'un groupe d'eco-warriors dont l'une des membres a été arrêtée dans les îles Tuvalu, en plein océan Pacifique. D'origine chinoise, elle risque d'être remise aux autorités de son pays et a soufflé à son avocate le nom de Corto Maltese, comme son ultime chance de liberté... Avec Marcus aux commandes d'un hydravion en sale état, Corto et sa commanditaire s'envolent pour ces îles, premières victimes du déréglement climatique qui provoque la montée du niveau des mers.